久住高原クロスカントリー

	夏の暑い日、朝起きても行くのはやめようか と思っていた。ヒザを痛めて2週間のサボりは 体力だけでなく気力も奪っていた。 けど、「行ってみようか」という思いで9時に家 を出て、下界から久住に上ってきた。 日本一のマラソン練習コース。そこはランナー の熱気で包まれていた。
	ここにやって来るのは4年振り。練習不足でも 走ってみようとやってきたのは、9000mに出ら れるのは今年が最後だから。秋には40歳に なってしまうのだ。 高原なので、夏の暑い日でも木陰に入れば 風が吹いて気持ちいい。太陽の下に出れば、 容赦ない照りつけで焼け焦がれるけれど。
	晴れ渡った青い空、綿菓子のように浮かぶ 白い雲、久住の山々の緑。スタートラインに は103名のランナーが並ぶ。その脇には関門 40分の看板。昔は26分だったのに延びたの かな。最終種目なので時間に余裕が出来た ようだ。「これなら完走できるかも」
	ヨーイドンでスタート。スタミナ温存のためア ップもなしに走り出す。その右手にはカメラを 持って。
	1周目はアップのつもりでゆっくりとラン。最高 到達点からコースは東向きに変わる。前には 同じくらいのペースのランナーがいっぱい。
	左を見ればスタート広場。やはり高原を走る のは気持ちいい。
	一度右の谷に降りてまた登るループをまわっ てくる。ループの途中に1000mの看板。そし てまた東に向かい長い下り。
	2000m地点の階段を過ぎると、木々の間を抜 ける。下りを走ってもヒザは大丈夫。「なんだ かいけそうかな」　この暑さのなか、ヒザをサ ポートするセミロングタイツを穿いたのが良か ったのかも知れない。
	西へ向きを変え今度は長い長い登り。この登 りで少しづつ前を抜き始める。
	スタート広場に帰ってくると3000m。たくさん のスタッフが水を手に持って渡してくれる給 水ポイント。「ありがとう」といって立ち止まっ てコップの水をもらい、歩きながら飲む。2杯 目も飲んで、3杯目は首と頭にかける。最後 にもう一杯飲んで2周目を走り出す。さっき抜 いたランナーには抜かれるけど、「給水優先」
	2周目に入って気持ちペースアップ。1周目15 分ちょっとだったので関門は十分間に合う。 右側のループをまわってきたランナーが走っ ている。「あそこまで追い上ようかな」
	ループをまわってきたあとの逆コース。さっき 写真を撮った辺り。この後「トップは7000mを 過ぎました」と場内放送が聞こえてききた。 「まずい、もしかしたらラップされる？」　それ だけは避けたい。
	丁度太陽が雲に隠れる。これで少し涼しくな る。けれど太陽はまたすぐに顔を出す。
	長い登りに入ったところ。この先の頑張りで ラップされるかどうか決まる、と思う。関門200 m手前でスタッフが無線機に叫んでいる。「ト ップが来たぞ、ゴールのコースを開けろ」
	長い登りは最後は少し急になっている。前を 行くランナーを何人も交わした後、後ろから人 が来る気配がした。後ろを見ることをほとんど しないシオゴンがとっさに後ろをチラ見した。 「トップが来ている」10m後ろだった。登りを駆 け上がり止まって右のゴールコースを見ると 、トップ選手が駆け抜けて行った。
	3週目になると下りなのに歩く人も出てきた。 当然給水ポイントでは止まって水をもらい、た っぷり給水したシオゴンは更にペースアップ。 まだまだ余裕だ。
	2000mポイント先の木の下には脱水症状か 一人倒れてハアハア言っている。既にスタッ フがついていたので、ゴールを目指して走り 抜ける。そして最後の登り。
	緑の向こうにかろうじて見える黄色、そこが ゴールゲート。坂が登っているので、頭しか 見えない。さすがに3周目の登りは少しきつ かった。
	「ゴール」　ヒザも痛むことなく、スタミナも切 れることなく完走。完走できたのは、関門が 延びたおかげだけど。関門40分ならば40歳 以上も走らせればいいのに。 後で順位を見たら30人くらい抜いていた。
	ゴール後は冷たい水を頭からかけてくれる。 これが気持ちイー。「もう一回お願い」と頭を 差し出す。
	久住と言えば「黒胡麻ソフトクリーム」　コース 隣の久住山南登山口に販売小屋がある。走 っ後は体温が上がっているのか、冷たいソフ トを食ってるのに汗が噴出す。